Ecopetrol, la mayor empresa de Colombia y el corazón del sector energético nacional, ha delineado en los últimos años una estrategia de expansión que combina inversiones diversificadas, exploración en nuevos mercados y una apuesta ambiciosa en energías renovables. Sin embargo, la reciente decisión del Gobierno de retirar la inversión en Estados Unidos plantea serias dudas sobre el rumbo de la compañía y su capacidad de competir en el escenario global.
Desde una perspectiva empresarial, Ecopetrol ha entendido la necesidad de consolidarse no solo como un actor local, sino como un jugador relevante en la industria internacional del petróleo y el gas. La compra de activos en Texas y el aprovechamiento del auge del (shale oil) formaban parte de una estrategia de largo plazo que no solo garantizaba rentabilidad, sino que también diversificaba los riesgos geopolíticos y regulatorios. Es precisamente este tipo de movimientos el que ha permitido a otras petroleras estatales como Petrobras o Pemex fortalecerse y reducir su dependencia de mercados internos volátiles.
Sin embargo, la reciente directriz del presidente Gustavo Petro de vender las operaciones de fracking en Estados Unidos introduce desafíos significativos. Además de la pérdida de producción mencionada, Ecopetrol enfrentaría una penalización estimada en 400 millones de dólares por desistir del contrato antes de su vencimiento en 2025. Esta decisión podría deteriorar las finanzas futuras de la empresa y reducir las transferencias al gobierno nacional. En 2023, la producción en la cuenca del Pérmico alcanzó un promedio de 67.000 barriles diarios, representando más del 10% de la producción total de Ecopetrol.
La orden de vender los activos en EE.UU. se justifica con el discurso de la transición hacia fuentes renovables, pero en la práctica deja a Ecopetrol en una posición más vulnerable, con menos opciones de inversión y con una dependencia mayor de los ingresos generados en Colombia, donde las condiciones regulatorias son inciertas y donde el discurso radical del gobierno ha convertido la exploración petrolera en un enemigo público.
El problema central de esta política es que ignora la realidad del mercado energético global. Mientras las grandes petroleras siguen expandiendo su presencia en el hemisferio norte, asegurando producción en zonas estratégicas, Colombia se autoimpone restricciones que comprometen su estabilidad fiscal. La desinversión en EE.UU. no solo priva a Ecopetrol de una fuente clave de ingresos, sino que también debilita su capacidad de innovación y su acceso a tecnologías de punta.
Se ha argumentado que los recursos de la venta de estos activos pueden destinarse a la inversión en energías renovables en Colombia, pero esta estrategia presenta múltiples desafíos. entre los cuales están la falta de infraestructura y de marcos regulatorios claros dificulta la implementación de proyectos rentables a corto plazo. Además, la transición energética, debe ser gradual y estratégicamente planificada. Ecopetrol tiene experiencia y rentabilidad en el sector de hidrocarburos, pero su incursión en renovables es aún incipiente, lo que incrementa el riesgo de una mala gestión de los recursos.
En resumen, la decisión del gobierno colombiano de retirar la inversión de Ecopetrol en operaciones de fracking en Estados Unidos tiene implicaciones financieras y estratégicas significativas. Si bien la transición hacia energías limpias es un objetivo loable, es crucial considerar los impactos económicos y operativos de desinvertir en activos que actualmente contribuyen de manera sustancial a la producción y estabilidad financiera de la empresa. Ecopetrol necesita un enfoque pragmático y competitivo, basado en la diversificación y la expansión inteligente. La retirada de inversiones estratégicas en mercados clave como el estadounidense no solo es un error financiero, sino que también demuestra la crisis gobernabilidad acentuada con graves decisiones revanchistas, estas decisiones que desconocen la junta directiva de Ecopetrol pueden inferir negativamente en los mercados, en tiempos donde la compañía necesita recuperar la confianza institucional en sus inversionistas. En tiempos de incertidumbre global, Ecopetrol debería fortalecer su presencia en el mercado internacional, no reducirla. La pregunta clave es si el Gobierno entenderá esto antes de que el daño sea irreversible.
